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这里山峰高耸入云，到处是裸露而陡峭的岩石，几无人烟；这里被认为是我国“罕见的人工扰动较少的生物基因库”，珍稀野生动植物的“最后天堂”；这里是——
在海拔高达4500米的青海省玉树州，长江源沱沱河的冰川、雪山融水与当曲汇合后称为通天河。通天河蜿蜒流淌100公里后，被冬布里山阻挡，宽阔的水面收为一束，切开冬布里山的岩石，形成了万里长江第一峡——烟瘴挂大峡谷。这里山峰高耸入云，到处是裸露而陡峭的岩石，几无人烟，被认为是我国“罕见的人工扰动较少的生物基因库”，珍稀野生动植物的“诺亚方舟”。
“烟瘴挂”来自于其藏语发音，意为“白色的石山”。2015年1月14日，中华环境保护基金会青藏高原生态调查报告小组在北京发布报告称，经近10个月的定点观测，在长江源烟瘴挂大峡谷方圆40平方公里区域记录到雪豹、白唇鹿、马麝、野牦牛、藏野驴、藏羚羊等6种国家一级保护动物；兔猻、猞猁、水獭、藏原羚、盘羊、岩羊、石豹和棕熊等8种国家二级保护动物；缘毛紫菀、密生波罗花等有种子的植物200多种，其中国家二级以上保护植物4种。
原中科院副院长、中国科学院院士孙鸿烈对该调查项目进行评审时认为，此次科考区域和科考成果有重要意义。
这里，雪豹种群密度位居世界之首
绿色江河环境保护促进会会长杨欣介绍说，本次调查采取摄录像方式，共计67名志愿者以2个营地为中心，安装了8台云台摄像机；在10公里长、20多平方公里的峡谷内安装了39台红外照相机。一旦野生动物进入拍摄区域，红外相机可连续拍摄3张图片，同时启动摄像功能，拍摄30秒的视频。
数月的观测数据显示， 烟瘴挂大峡谷的野生动物数量超乎想象，发现雪豹9—14只、白唇鹿50—80 只、马麝约10 只、野牦牛约20 只、藏野驴约10只、藏羚羊等国家一级保护动物；发现岩羊500—800只，还有一定数量的兔狲、猞猁、石貂、棕熊、狼、赤狐和藏狐等。
调查人员还发现，烟瘴挂峡谷的上下游都有大量白唇鹿种群，尤其是峡谷以上100公里的通天河上游，这里有大片平阔的河滩，是白唇鹿交配的场地。每年10月，有超过500多只白唇鹿在这里角斗、求偶、栖息，繁育后代。
雪豹是活动于雪线附近的最著名大型猫科食肉动物，已被列入国际濒危野生动物红皮书。据以往调查记录，雪豹在我国的数量约2000—2400只，潜在分布区域达到40万平方公里，平均密度为每100平方公里内0.5—0.6只。但摄录像调查发现，烟瘴挂峡谷低于40平方公里的范围内生活有8—10只雪豹个体，即每100平方公里数量超过20只。
南京农业大学动物科技学院副教授连新民强调，作为人为干扰较小的地区，烟瘴挂峡谷内的哺乳类动物物种保有量高、受保护动物比例高、青藏高原特有物种比例高，尤其是雪豹的种群密度位居世界之首，因此，对此地的保护尤为重要。
这里，草地生产力达青藏高原最高水平
烟瘴挂峡谷草地几乎没有放牧活动干扰，以针茅、嵩草、苔草为主的草地质量非常高。这里草地面积虽然不大，但生产力极高，所以能够养活数量较大的食草动物。当地降雨充沛，80%的雨量集中在植物生长季节；特殊的岩石地貌把周边降水蓄积到峡谷内部，更有利于牧草的发育。烟瘴挂峡谷中石灰岩分布广泛，沟壑纵横，形成了变化多样的生境，发育了极其丰富的植被类型，包括草原、草甸、山谷草甸、谷坡灌丛等，可满足了不同动物食物和栖息地的需求。
四川大学植物学教授唐亚、张静博士等专家经过实地调查，联合完成了《烟瘴挂植被与植物调查》。报告强调，烟瘴挂植被初级生产力高，属于青藏高原草地生产力最高的区域之一。
这里，藏文化让生物多样性得到更完整保留
唐亚说，当前的青藏高原已很难找到没有退化的草地了。但独特的地质、气候条件、使烟瘴挂有发育和保存很好的草地植被，支撑了一个独特的野生动物区系和种群。这个区域外界很难到达，峡谷内很多区域甚至连牧民也不能轻易接近，没有放牧，也是很好天然植被保留的原因之一。
“这里的紫花针茅等牧草不仅在草地里占优势，而且长势良好，成年人能轻易躺在草丛中隐身。烟瘴挂峡谷在青藏高原草地生态系统以及草地管理研究中，具有不可替代的重要意义，能提供一个自然、不退化的草地标准样本，供其他地区草地恢复的基本种源。”
唐亚等专家认为，当地的藏族文化对该区域保留了如此高的生物多样性有重要作用。“通天河边有一块约30亩的野葱地，比人工种植的长得还好，附近藏民同胞每次仅采集少许，从来没有发生一次采完的事情，这块野葱地得以保存下来。而对野生动物，因宗教信仰的缘故，如白唇鹿在藏民中有特殊意义，许多其它野生动物也与相似意义，所以他们不会去捕杀，为该地区的生物多样性的保存和保护做出了重大贡献。”
这里，“诺亚方舟”面临沉没的威胁
然而让杨欣、唐亚等专家非常担忧的是，这块野生珍稀动植物的“诺亚方舟”正面临沉没的威胁。据规划，烟瘴挂峡谷东口的牙哥拟建设一座水电站，届时大坝蓄水成功，长江最后的急流——通天河将停止奔涌，水位提升40米，回水100公里，烟瘴挂峡谷中主要草场都将被淹没于水下，烟瘴挂的生态环境将不复存在，珍稀动物的食物链也将彻底断裂。
孙鸿烈院士、中国科学院地理科学与资源研究所研究员蒋志刚等专家一致认为，考察表明，烟瘴挂峡谷是长江源一处非常重要的野生动植物栖息地，生物多样性极其丰富，而且地处三江源国家自然保护区的核心区。建议进一步加强对该区的科学研究和监管保护，同时呼吁严格禁止一切影响该区的开发活动。
中华环保基金会秘书长李伟强调，“青海是中华水塔”，保护“三江源”的生态不仅是青海的事，也是全社会的责任。烟瘴挂峡谷珍稀保护动植物众多，还有未列入保护名录的动植物数量巨大，学术研究价值极大。因此，需与国内外专家合作，提高科考研究的科学水平，把科研成果做大做深入。周边还有数量不多的藏族牧民，在保护生物多样性的前提下，解决其生计替代问题，改善其生活水平。
走近烟瘴挂
“长江第一大峡谷——烟瘴挂生物多样性调查”第一阶段调查工作于2013年6月至2014年4月完成了初步调查，在此基础上完成烟瘴挂生物多样性考察计划的制定，以及考察队的组建。
2014年4月底，来自北京、上海、南京、深圳、成都、西安、西宁、兰州、格尔木的动物学家、植物学家、人类学者及电子工程师、电力工程师、摄影师、医生、漂流探险家、攀岩高手、专业驾驶员、本地牧民及后勤协助人员等，在位于唐古拉山镇沱沱河畔的长江源水生态环境保护站集结完毕，经过短暂休整，先后分水陆两路进入烟瘴挂，建立考察营地、安装考察设备和开展调查工作，到2014年12月，第一阶段调查工作结束。
2014年12月5日，环保部对外环境保护中心和中华环境保护基金会作为第三方，在北京召集相关专家对通天河上游“烟瘴挂峡谷生物多样性调查项目”进行了评审，孙鸿烈院士担任评审组组长。
文·本报记者 李 禾